Entrevista A FONDO con Michel Jourdain Jr. (Parte 2)
Mayo, 2006
ATM
Michel; sabiendo que Payton Coyne era de los equipos que siempre andaban
atrás, ¿porqué deciden firmar con ellos?
MJ
Lo que a mi siempre me dijo Toño Marrón fue que, además de que era más
económico correr con ellos, pues él estaba convencido de que, al ser un
equipo chico, pues él se podría meter mucho más y convertirlo en un equipo
mejor… pudiendo meter nuevas ideas y gente, pero desgraciadamente esto no
sucedió y, de hecho, el único buen momento que tuvimos fue en el mismo 97
cuando el chasis Lola salió muy malo y nosotros tuvimos la suerte de poder
cambiar por un Reynard que le compramos a Rahal quien tenía 5 coches y nos
vendió uno. Y gracias a esto también comencé mi amistad con Bobby Rahal.
Me acuerdo que la segunda o tercer carrera que tuvimos con el Reynard fue
en Mid Ohio, que es la pista que mejor conoce Rahal pues está muy cerca de
su taller y es donde el entrenaba mucho y logré clasificar delante de él,
en su pista y en su auto…. Y entonces, a partir de eso pues Bobby siempre
se quedó con una muy buena impresión mía.
Ese mismo año tuve buenas actuaciones en Laguna Seca donde pasé a Blundell
y Guguelmin en pista y venía haciendo muy buena carrera hasta que se
rompió el motor… En Fontana califiqué 5º e iba tercero hasta que tuve
problemas con los frenos. Y esas carreras me generaron muy buena
aceptación y es que, también, Reynard nos ayudó mucho pues como querían
acabar con Lola y nosotros éramos un equipo de Lola que había cambiado a
Reynard pues nos apoyaron muchísimo y eso nos dio un buen año.
Imagen cortesía de CCWS
Luego vino el 98 y en ese entonces se cambiaba de auto cada año, no como
ahora que los Champ Cars tienen 5 años siendo básicamente los mismos. Y
todos los equipos grandes tenían sus autos nuevos desde el principio y
nuestro coche llegó como hasta la 4ª o 5ª carrera de la temporada y pues
ya no teníamos tanto apoyo de Reynard pues ellos ya tenían muchos nuevos
clientes y nuestro equipo, al ser chico, pues no compraba tantas
refacciones y además, como la guerra entre Lola y Reynard estaba muy
fuerte pues cada dos carreras salían piezas de desarrollos nuevos y
nosotros no podíamos comprarlos. Para colmo, en la primer carrera con el
auto nuevo, que fue en Nazareth, Blundell chocó enfrente de mi y pasé por
encima de algunas piezas y dañaron el auto estructuralmente. Trataron de
arreglarlo pero nunca quedó bien entonces teníamos un auto nuevo que
estaba dañado y un auto viejo con algunas piezas nuevas así que fue
realmente un año muy difícil.
En el 99 volvimos a Lola pero pues fue un poco más de lo mismo, un equipo
chico con muy poca ingeniería y un año muy difícil. Fue entonces que Toño
Marrón finalmente se da cuenta que no íbamos a crecer con Coyne y
decidimos cambiarnos al equipo de Tony Bettenhaussen.
Este equipo, aunque era también chico, era mucho mejor, con gente de mucha
experiencia como Tom Brown pero su gran problema era que traía el motor
Mercedes. Recuerdo perfecto que en esa temporada del 2000 en las 20
carreras que hubo usamos un total de 94 motores. Aparte de que tenían yo
creo que 100 caballos menos que los demás pues no duraban nada. Creo que
pudimos terminar ese año sólo dos o tres carreras, así que fue otro año
muy difícil.
ATM
Además me imagino que no contar en toda la temporada con coequipero te
habrá hecho las cosas más difíciles
MJ
Pues…. Si, contar con un coequipero te hace la vida más fácil pero yo
venía de estar con Coyne donde tuve como 80 diferentes coequiperos, cada
carrera era uno diferente así que ya estaba acostumbrado a trabajar solo.
Mi mejor año en Cart pues fue sin coequipero. Tener un coequipero te ayuda
pero siempre y cuando sea un coequipero que esté dispuesto a trabajar
contigo y que le guste una puesta a punto similar a la tuya como lo fue en
el 2002 con Jimmy.
ATM
Volviendo al 2000. ¿Que pasó al final de ese año?
MJ
Pues al final de ese año había mucha gente que tenía dudas sobre el porqué
de los malos resultados y pues decidieron hacer una prueba con Mario
Domínguez que era un piloto con quien ya venía trabajando Herdez desde la
Fórmula 3 mexicana hasta los Indy Lights.
ATM
¿Cómo fue la prueba?
MJ
La prueba fue muy confusa pues trataron de hacerlo todo lo más justo
posible así que quisieron usar sólo un coche. Sin embargo, como precaución
llevaron 2 autos con 2 motores cada uno.
El primer día era sólo para Mario pues era justo que tomara algo de
experiencia con un auto que el no conocía. Sin embargo, rompió los dos
motores; el primero por pasones de revoluciones que le dió debido a su
falta de experiencia; y el segundo simplemente se rompió como tantos otros
motores que se nos rompieron ese año.
El segundo día me tocó a mi, pero lo hice con un auto totalmente nuevo, no
en el auto que había usado Mario. Cuando salí resultó que el auto tenía
serios problemas con los frenos. Los sensores no funcionaban y fue un
relajo. Al final tuve que salir a hacer mi vuelta rápida con un juego de
llantas con el que ya me había dado un trompo… Mario terminó siendo un
poco más rápido que yo, pero él hizo su tiempo ya al final del día y todo
fue muy confuso. Al final el equipo pensó que la prueba no había sido muy
justa y que yo estaba mejor preparado para el siguiente año en que
tendríamos un presupuesto un poco mejor.
Imagen cortesía de CCWS
El 2001 comenzó muy bien… En Monterrey anduve muy rápido pero en la
carrera tratando de rebasar a Adrián, Minasian me pegó y me di un trompo
pero tuve muy buena carrera. Luego en Long Beach tuve la Pole Position
hasta faltando como 30 segundos para finalizar la calificación así que el
año comenzó bien pero las cosas se fueron deteriorando conforme avanzó la
temporada.
Imagen cortesía de CCWS
Mario llegó con el patrocinio de Del Valle, Televisa y otros más. Y yo;
por mi lado ya no estaba a gusto con el equipo. Así que pensamos que lo
mas sano para todos era buscar un cambio. Rahal comenzó a buscarme, el
tenía los autos de Shell y Miller. Brack salía del equipo para irse con
Ganassi y Bobby contrató a Vasser para el auto de Shell. Viajamos con
Bobby a Milwaukee para ver si lográbamos un arreglo para mantener el
patrocinio de Miller y que yo manejara el auto y estuvimos muy cerca de
lograrlo aunque finalmente no se dio, pero gracias a Dios logramos el
apoyo de Gigante.
ATM
Para todos fue una sorpresa que una empresa como Gigante, sin antecedentes
en el automovilismo entrara de manera tan fuerte de repente. ¿Cómo
lograste esto?
MJ
Mi papá había conocido al señor Angel Lozada en Indianápolis en el 95
cuando fueron a ver correr a Carlos Guerrero. Y en ese entonces a Gigante
no le interesaba nada el mercado Americano, pero para cuando los fui a ver
en el 2002 pues ellos ya tenían presencia en Los Angeles, ya habían visto
la locura que fue la carrera en Monterrey, venía la carrera del DF y pues
Cart estaba en su mejor momento en México adicionalmente a que Office
Deepot, socio de ellos, decidió entrarle también al proyecto así que en
conjunto era algo muy bueno para Gigante y era el momento adecuado.
Imagen cortesía de CCWS
Lo malo fue que tuve que despedirme de Enrique Hernandez Pons y fue muy
difícil pues se había portado increíble conmigo y había sido quien me
había dado todas las oportunidades y confió en mi durante mucho tiempo.
Pero al final era un cambio necesario y que demostró ser sano para todos.
A mi me ayudó pues me confirmó que con las herramientas adecuadas podía
estar adelante y a ellos les ayudó pues se dieron cuenta que el equipo era
el que tenía que mejorar y que el piloto no era el culpable de todo pues
aún con todo el dinero adicional que trajo Mario siguieron teniendo muy
malas actuaciones. Ellos mejoraron y al siguiente año se convirtieron en
uno de los equipos a vencer.
ATM
¿Cómo era tu relación con Keith Wiggins al final?
MJ
Inicialmente buena pero se fue deteriorando mucho porque el estaba
absolutamente convencido de que teníamos un auto ganador y yo no, así que
el me echaba a mi la culpa de todo y pues yo al equipo. Por ejemplo. El
siempre me decía que me estaba dando un auto igual al de Rahal porque
teníamos la misma combinación que ellos: Lola, Ford, Bridgestone. Así que
Wiggins me decía que por lo menos deberíamos andar igual que Rahal… y para
que veas como son las cosas, al año siguiente, yo acabe en Rahal siendo
líder del campeonato en mi cuarta carrera con el equipo teniendo el mismo
paquete que Herdez y ellos iban en último. Así que se dieron cuenta que el
problema no había sido yo. Con el tiempo acabó pidiéndome una disculpa y
ahora ya la relación con Keith pues es muy buena.
Tercera parte aquí
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